Sinds 1 april is er een bescheiden tentoostelling over de verzetstrijder Johannes Penseel.

In de Hall of Fame van het Airborne Museum vindt u diverse unieke objecten van uit het nalatenschap van deze verzetstrijder.

Tussen de foto’s van alle Britse en Poolse militairen en hun medailles in de vitrine naast de schoorsteenmantel in deze grote zaal van het museum hangt ook een foto van een man met een bril in burger kostuum met daarnaast een set van vijf decoraties. Deze man is Johannes Penseel, tijdens de Tweede Wereldoorlog leider van een van de verzetsgroepen in Arnhem.

Hij en zijn vrouw Maria behoorden tot de eersten die zich het lot van de door de Duitsers vervolgde Joden aantrokken en er voor zorgden dat 115 van hen konden onderduiken om zodoende deportatie naar Duitse concentratiekampen te voorkomen. Zelf hielden zij in hun woning het Joodse meisje Liesbeth Cohen verborgen, nadat haar ouders waren gedeporteerd naar een concentratiekamp.

Zij waren ook de mensen die na de Slag om Arnhem in September 1944 de Britse parachutist Bob Peatling onderdak boden tot aan het einde van de oorlog, zodat hij aan Duitse krijgsgevangenschap ontsnapte

Op 3 januari 1945 werden Johannes Penseel en zijn beide zoons door de Duitsers opgepakt en overgebracht naar het concentratiekamp Neuengamme. Daar kwamen zijn zoons om. Vader Johannes overleefde het kamp en keerde na de bevrijding in mei 1945 terug naar Arnhem.

Voor zijn heldhaftigheid ontving Johannes Penseel van de president van Amerika de ‘Bronze Medal of Freedom’ en van de Britse koning de ‘Kings Medal for Courage in the Cause of Freedom’.

Maria Penseel overleed in 1971 en haar man Johannes in 1975. Lang daarna kwam Bob Peatling er achter dat het echtpaar Penseel nooit enige waardering van Israelische zijde had ontvangen voor hun menslievenheid jegens de Joden tijdens de oorlog. Hij nam daarom het initiatief om hen te onderscheiden met de hoogste onderscheiding van de staat Israel, de ‘Yad Vashem’.

Op 10 december 2006 werd deze onderscheiding door de regering van Israel posthuum aan het echtpaar Penseel verleend. De vier kleinkinderen besloten dat de “Yad Vashem” geschonken moest worden aan het Airborne Museum in Oosterbeek. Dit geschiedde op 6 maart 2008 tijdens een bijzondere ceremonie in de Arnhemse Synagoge.

Onlangs waren de Gelderse zussen Jolink in het nieuws (maart 2011). Zij ontvingen  postuum de Yad Vashem onderscheiding. Een postuum eerbetoon van de staat Israel aan niet-Joden die tijdens de Tweede Wereldoorlog Joodse medeburgers hielpen.

De zussen Gerrie en Minnie Jolink hielpen Joodse onderduikers maar moesten die dapperheid na verraad in 1944 met de dood bekopen.Yad Vashem is Hebreeuws voor ‘gedenkteken’ en is het officiële monument van Israël voor het herdenken van de Joodse slachtoffers van de Holocaust. Het originele monument staat in Jeruzalem. 

Het Airborne Museum heeft ook een Yad Vashem onderscheiding in de collectie.