Het Airborne Museum zit in een monumentaal pand: het voormalige Hotel Hartenstein, uit 1865. Het was er altijd goed toeven. Ook voor een deel van de staf van Walter Model, de Duitse Veldmaarschalk die tijdens de Tweede Wereldoorlog het bewind voerde rondom Arnhem.
Model had tijdelijk zijn hoofdkwartier van Heeresgruppe West in Oosterbeek gevestigd, maar moest het dorp op 17 september 1944 hals over kop verlaten. De Britten waren achter de Duitse linies gedropt met een ambitieuze opdracht: verover de brug bij Arnhem en bezet deze tot de grondtroepen vanuit het zuiden arriveren. Vervolgens wilden zij doorstoten naar Duitsland en snel een eind maken aan de oorlog.
Het moreel van de Britse en Poolse soldaten (later gedropt bij Driel) was torenhoog. Toch werd Market Garden – de grootste luchtlandingsoperatie ooit – een mislukking die aan duizenden mensen het leven kostte. Ruim 12.000 manschappen werden bij Ede gedropt, slechts 2.200 geallieerden keerden naar huis terug.
Hartenstein speelde een centrale rol. John Frost bereikte met slechts iets meer dan 700 manschappen de brug en hield er kort stand. De Engelsen moesten zich terugtrekken, en zetten rondom Hartenstein een verdedigingslinie op. Het hotel werd het hoofdkwartier, waar generaal-majoor Urquhart het bevel voerde. Dat hield hij slechts kort vol, omdat de Duitse overmacht te groot werd. De geallieerden hebben zich 's nachts teruggetrokken, met bootjes over de Rijn.